Arlon a célébré les 400 ans de l’église Saint-Donat : un jubilé entre mémoire et fête
Le dimanche 13 juillet 2025, l’Unité Pastorale Notre-Dame d’Arlon a fêté avec solennité et convivialité le 400eanniversaire de la pose de la première pierre de l’église et du couvent des Pères Capucins, aujourd’hui connue sous le nom d’église Saint-Donat. Cet anniversaire historique rappelle un moment fondateur de l’histoire religieuse et patrimoniale de la ville : le 19 mai 1625, jour de Pentecôte, le comte Florent de Berlaymont, gouverneur du duché de Luxembourg, posait la première pierre des bâtiments conventuels sur les hauteurs de la ville, en présence des autorités et des fidèles.
Ce site chargé d’histoire avait déjà connu une longue occupation. Dominant la ville depuis l’Antiquité, il fut successivement un oppidum gaulois, un castrum romain, puis le château fort des marquis d’Arlon, détruit par les troupes françaises en 1558. C’est sur ces ruines que les Capucins, installés à Arlon depuis 1620, obtinrent en 1625 l’autorisation de bâtir leur couvent et sanctuaire, dans le cadre de la Contre-Réforme. Ces frères prêcheurs, fidèles à leur vocation de pauvreté et d’évangélisation, introduisirent le culte de Notre-Dame d’Arlon en 1654, puis celui de Saint Donat en 1727. Fermé sous la Révolution, le couvent fut transformé en divers usages civils avant que l’église ne retrouve sa fonction cultuelle en 1807. Elle devint paroisse en 1825 et fut agrandie à la fin du 19e siècle, avec l’ajout de nefs latérales et de trois tours évoquant celles de l’ancien château.
La célébration du jubilé de l’église Saint-Donat fut marquée par une très belle affluence et une atmosphère à la fois recueillie et joyeuse. Tout au long de la journée, l’assemblée a pu goûter à une réelle profondeur spirituelle, mêlée à une grande convivialité fraternelle.
Dès le matin, les visiteurs ont pu découvrir une exposition de grande qualité mettant en valeur le trésor liturgique et artistique de l’église : orfèvrerie, vêtements liturgiques anciens, objets de culte et pièces rares racontant quatre siècles de prière et de beauté au service de la foi.
La messe solennelle de 15h fut un moment fort, rassemblant de nombreux fidèles dans un esprit de recueillement et d’action de grâce. Elle était présidée par l’abbé François Barbieux, représentant de Mgr Pierre Warin, évêque de Namur, empêché mais spirituellement uni à la communauté. Dans son homélie inspirée, l’abbé Barbieux a rappelé que ce lieu est une terre de mémoire et d’espérance, un sanctuaire bâti sur des ruines, devenu signe d’éternité et refuge pour les générations successives. Il a souligné que la fidélité de Dieu soutient encore aujourd’hui les pierres vivantes que nous sommes appelés à être.
En début de célébration, M. Francis Durigneux, président de la fabrique d’église, a brièvement retracé l’histoire du site, mettant en lumière la richesse patrimoniale et spirituelle de la Knippchen. Il fut suivi de M. Philippe Landrain, premier échevin, qui a insisté sur la leçon de résilience que ce lieu emblématique offre à la ville d’Arlon, et sur la communion qu’il continue de susciter entre les générations.
Après la messe, un temps festif a permis à chacun de prolonger la célébration dans la bonne humeur : chansons interprétées par Philippe Crochet et la chorale de la Maison de la Culture, jeux pour les enfants, petite restauration, échanges chaleureux… L’ambiance fut particulièrement réussie, et la fête s’est spontanément prolongée bien au-delà de la célébration liturgique.
Ce jubilé a été vécu comme un moment d’unité, de gratitude et de renouveau, où le passé et l’avenir se sont rejoints dans la prière et la joie partagée. Un grand merci à tous les organisateurs, bénévoles, artistes et participants qui ont contribué à faire de cette journée un événement inoubliable pour la paroisse et pour la ville.
Abbé Léon-Ferdinand KARUHIJE
Mot d’accueil et homélie prononcée lors de la messe solennelle
https://www.rcf.fr/articles/actualite/arlon-celebre-les-400-ans-de-leglise-saintdonat-le-13-juillet
Unité Pastorale Notre-Dame d'Arlon 